필자가 학교에서 학생들에게 강의한 내용을 정리한 것으로서 크게 다섯 개의 챕터로 나누어져 구성되어 있으며 '신 국제질서와 미국의 국제적 주도권', '혼란과 방황의 러시아', '취약한 중국', '경제 실리를 추구하는 일본', '생존의 기로에 선 북한'에 대한 내용이 수록되어 있다.
이 책은 한국연구재단의 [2015 우수학자 지원사업]의 일환으로 필자가 집필중인 [한국의 핵정책과 국제정치]라는 저서의 “제4장 북한 핵의 운명: 핵개발 원인과 효과적인 비핵화 방안”에 관한 부분을 별도의 책으로 출판하는 것이다. 우리에게 닥친 북핵 위기의 본질을 제대로 보고, 제대로 대응하기 위한 개인적 연구작업이다.
